Pourquoi visiter Leyde ?
Leiden est souvent appelée « Petite Amsterdam », tout comme Haarlem, en raison de ses magnifiques canaux et de son centre-ville historique, mais sans les foules écrasantes. La ville regorge de musées fascinants, de cafés chaleureux et de cours cachées. Que vous soyez amateur d'art, de science ou simplement que vous vous promeniez dans les rues pittoresques, Leyde est une destination idéale pour échapper aux grandes foules d'Amsterdam.
Top 10 des choses à faire et à voir à Leyde
La ville est un trésor d'histoire et de beauté. Des musées de classe mondiale aux anciens moulins à vent, voici les lieux incontournables de Leiden.
#1 Hortus Botanicus Leyde
Fondé en 1590, il s'agit du le plus ancien jardin botanique des Pays-Bas. C'est ici que les tulipes ont été cultivées pour la première fois dans le pays. Les jardins constituent un refuge paisible avec des plantes exotiques, des serres et un jardin japonais. Une visite incontournable pour les amoureux de la nature !
#2 Rijksmuseum Boerhaave
Rijksmuseum Boerhaave est un musée primé qui présente les contributions des Pays-Bas à la science et à la médecine. Nommé d'après le célèbre médecin Herman Boerhaave, il présente des expositions fascinantes sur l'anatomie, l'astronomie et les premiers instruments médicaux. Ne confondez pas ce musée avec le Rijksmuseum à Amsterdam.
#3 Musée National des Antiquités (Rijksmuseum van Oudheden)
Si vous aimez l'histoire, le Rijksmuseum van Oudheden est un incontournable. Il abrite une impressionnante collection de momies égyptiennes, de statues romaines et d'objets de la Grèce antique. Le point fort ? Un véritable temple égyptien à l'intérieur du musée ! C'est comme le Musée national d'histoire de Londres, juste un peu plus petit.
#4 De Burcht van Leiden
Cette ancienne forteresse, datant du XIème siècle, offre une vue panoramique époustouflante sur la ville. Construit à l'origine comme une structure défensive, il sert aujourd'hui de parc paisible doté d'une importance historique. Idéal pour repérer les bateaux en croisière en été.
#5 Naturalis
À Leyde, le Naturalis Biodiversity Center réunit un musée d’histoire naturelle, des activités pédagogiques et un centre de recherche. Ses collections comptent plus de 42 millions de spécimens. Les expositions permettent aux familles comme aux passionnés de sciences de découvrir la diversité du vivant. Le squelette de tyrannosaure Trix est l’une des pièces qui marquent le plus la visite.
Principaux points forts de Naturalis
- T. rex Trix – L'un des squelettes de Tyrannosaurus rex les mieux conservés au monde, trouvé dans le Montana, aux États-Unis. Elle est la star absolue du musée.
- Life Hall – Un espace à couper le souffle où les visiteurs peuvent s'émerveiller devant un mur de 26 mètres de haut rempli de milliers de spécimens naturels.
- Dino Hall – Promenez-vous parmi les fossiles de tricératops, de stégosaure et d'autres géants préhistoriques.
- Le laboratoire LiveScience : observez de vrais scientifiques au travail, étudiant tout, des insectes aux fossiles anciens.
- Terre : notre planète – Une exposition interactive explorant les volcans, les tremblements de terre et les forces qui façonnent notre planète.
#6 Moulin à vent De Valk
Le moulin à vent emblématique de Leiden est ouvert aux visiteurs et donne un aperçu du processus de mouture et du passé industriel de la ville. Montez au sommet pour une vue imprenable sur Leiden.
#7 Wereldmuseum Leiden
Le Wereldmuseum Leiden, ou Musée national d'ethnologie, est un musée culturel fascinant à Leiden, présentant les traditions, les rituels et les artefacts des civilisations du monde entier. C'est l'un des plus anciens musées ethnographiques du monde et abrite une extraordinaire collection d'objets qui racontent l'histoire de la diversité humaine.
Principaux moments forts du Wereldmuseum Leiden
- La collection Japon – Comprend de superbes armures de samouraï, des services à thé délicats et des kimonos traditionnels.
- Exposition des Amériques – Découvrez les cultures maya, inca et amérindienne à travers des textiles, des masques et des objets de cérémonie complexes.
- La Galerie africaine – Une exposition puissante de masques, de statues et de vêtements traditionnels de tout le continent.
- Salle bouddhiste tibétaine – Entrez dans un temple tibétain magnifiquement recréé, doté de moulins à prières et de peintures thangka colorées.
- Expositions temporaires – Le musée accueille régulièrement des expositions uniques sur des sujets tels que la culture de rue, l'art autochtone et les mouvements mondiaux modernes.
#8 Lieu de naissance de Rembrandt
Leiden est la ville natale du célèbre peintre Rembrandt van Rijn. Bien que sa maison d'origine n'existe plus, la ville lui rend hommage avec une visite à pied qui vous fera découvrir des lieux clés de ses premières années. Vraiment amusant à faire après avoir visité les Rijks à Amsterdam.
#9 Université de Leyde
Fondée en 1575, l'Université de Leyde est la plus ancienne université des Pays-Bas. Einstein était ici professeur invité plutôt que diplômé. Explorez le quartier universitaire historique autour du Rapenburg.
#10 Les canaux de Leyde
Une excursion en bateau sur les canaux de Leyde est l'une des meilleures façons de découvrir la ville. Passez devant de superbes bâtiments du XVIIe siècle, des cours cachées et des ponts pittoresques. Vous pouvez également louer des bateaux vous-même ! Vous n'aimez pas l'eau ? Asseyez-vous simplement dans l'un des cafés le long des canaux et profitez des bateaux et des gens.
Où dormir à Leyde
Leiden regorge d'hôtels-boutiques et de petits B&B. Nous pouvons vous recommander les endroits suivants pour dormir à Leyde : Boutique Hotel Steenhof Suites (adultes uniquement), Boutique Hotel d'Oude Morsch, Boutique Hotel Huys van Leyden et les CTY Books les plus économiques. Tous sont situés dans le centre-ville et vous pouvez rejoindre à pied l'un des 10 principaux sites touristiques.
Cuisine et spécialités locales
Leiden propose un mélange de plats hollandais traditionnels et de cuisine internationale. Ne manquez pas :
- Haring – Hareng cru aux oignons, une collation hollandaise classique.
- Leidse kaas – Un fromage local avec des graines de cumin, lui donnant une saveur unique.
- Poffertjes – Petites crêpes moelleuses servies avec du sucre en poudre et du beurre.
Pour un repas convivial, visitez Oudt Leyden, une crêperie hollandaise traditionnelle, ou essayez la cuisine hollandaise moderne au Restaurant In den Doofpot. Les hipsters devraient aller chez Paco Ciao, ne vous perdez pas à l'entrée ! C'est caché.
Événements et festivals
- Leidens Ontzet (3 octobre) – Le plus grand événement de la ville, célébrant la libération de Leiden en 1574 avec des défilés, des feux d'artifice et un hutspot traditionnel (un ragoût hollandais). Fête incroyable ! N'oubliez pas de le vérifier lors de votre visite en octobre.
- Werfpop Festival (juillet) – Un festival de musique gratuit et populaire dans le parc Leidse Hout.
- Festival international du film de Leyde (novembre) : un événement cinématographique majeur présentant des films internationaux et indépendants.
Vivre à Leyde
Leyde est une ville attractive pour les expatriés, grâce à sa communauté internationale, sa proximité avec La Haye et Amsterdam et ses excellents établissements d'enseignement. Les meilleurs quartiers pour les expatriés comprennent :
- Pieterswijk – Un quartier charmant du centre-ville historique avec de beaux bâtiments anciens.
- Maredijkbuurt – Un quartier calme et familial à proximité de l'université.
- Leiden-Noord – Une zone en plein essor avec des logements plus abordables et une communauté d'expatriés en pleine croissance.
Un peu d’histoire
Leiden a un riche passé qui remonte à plus de 1 000 ans. Il a joué un rôle clé dans l’indépendance des Pays-Bas, a accueilli certains des plus grands scientifiques du monde et a servi de refuge aux pèlerins avant leur départ pour l’Amérique. L'université de la ville a été fondée en récompense de la bravoure de Leyde lors du siège espagnol au XVIe siècle.
5x Faits amusants sur Leyde
- Leiden possède le plus de canaux après Amsterdam, avec plus de 28 kilomètres de voies navigables.
- Albert Einstein était professeur invité à l'Université de Leyde et visitait fréquemment la ville.
- Le célèbre pot de Leyde, un des premiers condensateurs électriques, a été inventé ici.
- Le vieil observatoire historique de Leiden fait partie de la longue tradition astronomique de l'université.
- Les pèlerins ont vécu à Leyde pendant plus d'une décennie avant de naviguer vers l'Amérique.
Que faire dans les environs
- La Haye (15 minutes en train) : visitez les bâtiments du gouvernement néerlandais, les musées de classe mondiale et la plage de Scheveningen.
- Keukenhof (30 min en bus) – Le jardin de tulipes le plus célèbre au monde, ouvert au printemps.
- Katwijk aan Zee ou Noordwijk (20 min en bus) – Deux charmantes villes balnéaires avec de larges plages de sable.